擁有朱拉碩士學位的Ming學長
繼上次申請朱拉攻略後，這次要跟大家分享要進了研究所，該怎麼找論文題目
畢竟研究生最重要的就是論文啦！
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〈找論文題目那件大事〉
Ming
感謝讀者迴響，上一篇〈到泰國念書那件小事〉刊出後，本人多次接到詢問，到底什麼是泰國研究和東南亞研究，還有，大家最擔心的問題：「論文題目可以寫什麼？」
東南亞研究和泰國研究是區域研究的一環，在過去以研究國家的政治和歷史為主。不過當代社會多元複雜、變遷快速，有越來越多跨越人文和社會學科的新課題浮現。所以，今天的區域研究更像是一個綜合性論壇，匯集不同領域的主題和研究方法互相激盪 (註1)。
在茫茫學海中，如何能夠找到適合自己的研究題目，確實必須好好思考，以免寫不出論文而無法畢業。這篇文章對於已經有泰語基礎，而打算到泰國念泰國研究或東南亞研究的人，可以提供一些建議。
一、結合興趣和經驗，尋找拿手題材
把個人興趣或過去經驗運用在論文研究上，通常可以減少一些摸索的時間。因此，尋找研究題目時，不妨從自身興趣開始，同時回顧曾經學過的東西。
舉例而言，歌詞、電影、電視劇和廣告等等，反映出社會時事和價值觀，都是相當值得研究的課題。Carabao 樂團的創作反映出農村和社會中下階層的生活，歷年來已經有許多研究。泰國鬼片雖然不脫善惡輪迴的主題，然而近年的作品呈現更多當代社會現象 (例如聞鬼師中的青少年霸凌)，甚至以喜劇呈現 (例如淒厲人妻)，為電影研究帶來新的氣象。這類研究除了相關的社會或歷史議題，也牽涉到影像敘事的手法，適合學過文學分析、大眾傳播或視覺藝術的人。
實際的例子包括：當過護士的學生，研究泰國新興的醫療觀光產業；在觀光業工作過的學生，分析泰國人對外國遊客脫序行為的看法。以前主修建築的學生，研究泰北佛寺建築風格的變化。從自己的興趣和經驗出發，確實遠比盲目跟隨熱門主題更有幫助。
二、從日常生活中汲取靈感
在國外長期居住，比短期觀光更能深入認識當地社會；只要在日常生活中用心觀察，值得研究的議題俯拾皆是。例如，當老社區面臨都市更新，不願意遷出的居民如何跟市政府協商？當Uber和Grab對傳統的計程車提出挑戰，消費者怎麼在不同系統間選擇？為什麼曼谷的Nana一帶聚集大量中東人？
就地取材的題目不見得熱門，卻是當地人最真實的生活，所以比較不用擔心找不到資料，也比較節省時間跟經費，這點對研究是否能順利進行相當重要。換個角度想，這類議題對無法長期待在泰國的外國學者來說，非常不容易研究，反而是留學生更有機會寫出細膩的文章，是值得善加利用的藍海。
有個歐洲學生從觀察他居住社區的食物景觀 (foodscape) 開始，發現傳統的烤雞和粿條攤位越來越少，而西式精緻餐廳和咖啡店卻越來越多。他分析了店家的廣告、定價、選址等因素，接著援引了縉紳化 (gentrification) 這個都市地理學的重要概念來分析，是取材自日常生活也能寫出深度論文的優良示範。
三、結合跨文化比較，開創獨特主題
台灣人要研究泰國社會，對泰國文化的瞭解很難比得上泰國學者，英文表達又不如母語人士流暢，在語言上實在是吃虧不少。然而，區域研究歡迎來自不同背景的學者一起討論，正是因為來自不同文化的人，往往能看出當地人習以為常的盲點，或是發現當地文化和自身文化的關聯。
實際的例子有：日本學生研究曼谷的日本餐廳，分析日本料理的口味和廣告如何在泰國產生變化；韓國學生追蹤歌曲「阿里郎」從韓國傳到泰國的歷程，分析一樣的曲調如何產生新的意義；馬來西亞學生，比較泰國與馬來西亞的大學生，學習歐洲語言時面對的障礙。
外國人自身的語言和文化，可能是研究泰國時的限制，卻也有可能是發現自己獨特主題的優勢。如何善用，就靠平常多多閱讀、觀察和思考了。
四、謹慎考慮限制條件
一個台灣人要在東南亞找當地的題材來研究，有一些不能不考慮的限制條件。
第一點是自身安全的考量。牽涉到社會治安、法律問題、政治情勢的議題，在確保學生安全的前提下，學校可能不會批准。例如，邊界貿易是熱門的研究主題；但是越靠近邊界，就越遠離警方執法單位，越有可能遇上跨國犯罪。如果真的想要研究較為偏遠的地方，必須在撰寫研究計畫時，與教授謹慎討論，徵求系上委員會同意。
第二點是做研究的金錢和時間成本。前往偏僻的鄉野蒐集資料，交通和住宿的經濟壓力必然比在學校附近大。跨越國境的研究，在簽證豁免條約下，非常適合東南亞國籍的學生，但是對台灣人來說，每次離境、再入境泰國就要多付簽證費。除非有充裕資金，這類熱門的題目其實比較不適合台灣學生。
第三點是語言能力。文學、歷史、藝術等人文領域的題目，通常沒有安全或成本的顧慮，但是需要深厚的語言功力。歌詞和電影研究，牽涉到文學手法、社會分析，泰文能力門檻就比跟攤販聊天來得高。如果想要研究少數民族，泰文程度再好，效用也不大，想辦法找到當地人擔任翻譯或許還比較可行。另外也別忘了，論文最後必須用英文發表。
這篇文章中的例子，全都是非泰語母語人士，開始學習泰語後，在泰國進行的泰國或東南亞研究，希望能鼓勵熱愛泰國文化、學習泰文的朋友。然而，本文只是簡單分享尋找泰國研究題目的心得，有志於學術研究的人還是必須參閱研究方法的專書，深入瞭解研究設計和倫理，才能真正開始進行研究。
註1. 可參考拙作〈淺談東南亞研究：誕生、成長、移轉、挑戰〉 http://www.thinkingtaiwan.com/content/5917
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